Первым делом Сениор включил воду и, схватив мыло, стал с огромным энтузиазмом намыливать им руки. И делал он это вовсе не из-за брезгливости. Все эти действия были давно автоматизированы. Каждый раз, перенервничав, вампир шёл в ванную комнату, брал в руки мыло, и смыливал его до тех пор, пока от кусочка ничего не оставалось. Только тогда он приходил в себя. На этот раз это не заняло много времени.
Выйдя, Сениор прислонился спиной к стене, и какое-то время просто стоял не двигаясь, с выражением полного отсутствия, затем медленно осел на пол. Спустя минуту на глазах парня уже блестели слёзы. Вампир пришёл в полное отчаяние. Ослабший, напуганный, он был абсолютно беспомощен в собственном доме, наедине с волкодлаком. Не имея ни малейшего понятия, что следует делать в таких ситуациях, сейчас он просто сидел на полу и плакал.
Наконец, когда смятение Сениора было вывернуто наружу в виде слёз, он решился встать и пройти в комнату, где оставил своего знакомого. Увидев того, свернувшегося калачиком, вампир невольно улыбнулся. Казалось, Киба просто спит. Сениор и сам часто засыпал в такой позе, а потому слегка приободрился. Слабая надежда, что всё ещё будет хорошо, немного успокоила его.
Сениор молча смотрел на волка. Тишина царила в комнате, и, похоже, никто не собирался её нарушать. Но чем больше вампир смотрел на спящего, тем сильнее становилось ощущение, что что-то должно произойти. Чего-то сейчас явно не хватало парню. В голове пустота, нет ни мыслей, ни желаний. Тишина угнетает. Вампир подошёл к дивану, склонился над Кибой. В его глазах застыло удивление и непонимание. Сениор сейчас не осознавал своих желаний. Что он делает? Зачем? Взгляд остановился на шее волка. И тут только Сениор понял, к чему призывает его инстинкт. Сильное возмущение обожгло его изнутри: как может зверь так легко и незаметно управлять его телом? Твёрдо решив не позволять ему этого, Сениор тут же отвернулся. Но не тут то было. Его неудержимо тянуло к столь доступному сейчас лакомству. Сила, куда более серьёзная, чем простое убеждение, развернула вампира к жертве, которой стал Киба уже с той самой минуты, как оказался в этой квартире. И ничто не могло предотвратить то, что должно было случиться. И всё же сопротивление Сениора кое-в-чём-таки победило: не посмев коснуться шеи, вампир осторожно развернул парня к себе и взял его руку. Привычка ли, или просто нежелание совершать ужасную ошибку, но он впился клыками только в запястье. Тёплая кровь, попав внутрь, сразу начала приятно греть. Но это ощущение быстро сменилось жутким колотуном в груди. Закончив своё кровавое дело, вампир посмотрел на след, который оставил. Даже если Киба, очнувшись, ничего не почувствует, ему будет достаточно лишь взглянуть на руку, чтобы всё понять. А тогда... Сениор ошеломлённо смотрел в лицо волку. Страх, казалось, поселился в нём, забравшись во все уголки. Теперь то он пожалеет о содеянном, причём пожалеет ни раз, и очень сильно. Но как мог он помешать зверю? Недавно мокрые глаза вновь увлажнились. Но он не двинулся с места. Будь что будет...

Похоже, он всё это чувствует, даже находясь в "отключке". Об этом не сложно было догадаться. Сениор успел заметить тот мимолётный пугающий оскал. Внезапно страх сменился любопытством. Как часто тебе представляется шанс разглядеть вблизи представителя другого вида? Сениор вновь глянул на руку волкодлака. Вроде бы ничего сверхъестественного. Обычные человеческие пальцы с ногтями, а не когтями, как можно было вообразить. Сжаты не то рефлексивно, не то интуитивно. Волк ещё не очнулся, но вампира ни на минуту не покидали мысли о грядущей расправе. Может, обездвижить его? Сениор, ты жалкий трус. Так сложно ответить за свои действия? Он протянул руку к губам Кибы. Видел бы меня кто сейчас. Одним движением коснулся губы и приподнял её вверх. Я думаю, этого он бы мне не простил однозначно. Не ухудшай своего положения, Сениор, остановись, пока не поздно! Такое любопытство ни к чему хорошему не приведёт! Но и на этот раз остановиться не получилось. Пальцы скользнули по клыкам волкодлака. Всё, хватит! Пока прекратить это безобразие! Решительно убрав руку, Сениор отскочил от дивана. Вновь метнулся в ванную комнату, намочил там полотенце, вернулся обратно, с полотенцем в руках. На лице его появилась хитрая улыбочка. Будто парень задумал какую-то шалость. Похоже, так оно и было. Подойдя к дивану, он поднял мокрое полотенце над лицом Кибы и... выжал его...

Сениор отскочил от дивана и стал быстро пятиться к двери с мокрым полотенцем в руках. При этом он не отводил испуганного взгляда от Кибы. Что делать сейчас? Соврать? Придумать чушь? Попытаться сбежать от ответственности? Все эти варианты могли повлечь за собой ещё более печальные последствия. Но Сениор был слишком напуган, чтобы полностью осознать это.
- Я... я... укусил.
При этом он указал пальцем на окно и изобразил сильное удивление.
- Там!
Глупая детская уловка, чтобы отвлечь внимание и выиграть хотя бы несколько секунд. Надеясь, что она сработает, Сениор быстро развернулся к двери. Пихнув дверь, вампир выскочил в коридор, из него в большую комнату, из комнаты на балкон. И остановился. Что я такое делаю? На балконе стоял старый, полуразвалившийся пустой шкаф. Надо было срочно решить - спрыгнуть с четвёртого этажа, или спрятаться в шкафу, притворившись, что тебя нет? Не долго думая, Сениор нырнул в шкаф, при этом тот сильно затрещал, протестуя против такой наглости. Устроившись более-менее удобно, Сениор хотел уже изобразить своё отсутствие в квартире, но какое-то чувство не дало ему это сделать. Ему было и стыдно и страшно. Переполненый желанием исправить ситуацию, он ещё больше убеждался в своей беспомощности. Хотелось кричать, умолять о чём-то. Не сумев себя сдержать, вампир жалобно, но достаточно громко, чтобы можно было услышать в другой комнате, проскулил:
- Пожалуйста, прости меня! Я этого не хотел, клянусь! Так случайно получилось!
В голосе слышны были нотки отчаяния и страха. Вылезать из укрытия сейчас было бы не безопасно, к тому же, Сениор не решился бы сейчас выйти и посмотреть волкодлаку в глаза. Вновь встретиться с тем ужасным взглядом казалось вампиру невыносимой мукой. После первого раза он едва пришёл в себя, а что будет после второго? Конечно, надеяться на то, что Киба его не найдёт, было бы тоже глупо, так как найти балкон даже в незнакомом месте достаточно просто, особенно если учесть, что в квартире всего две комнаты, кухня и туалет.
Сениор замолчал. Теперь он прислушивался, ожидая услышать шаги, но пока слышал только стук своего сердца.

Сениор вжался в шкаф, но именно в ту минуту, когда волк подошёл достаточно близко, страх вампира перерос в решительность. Брови его резко сползли вниз, а глаза сощурились. Теперь Киба представлял РЕАЛЬНУЮ угрозу. Понимая, что заговорить того не удастся, да и победить физически тоже, Сениор без раздумий заблокировал свою голову от любых вмешательств, как он думал. На этот раз защита была колючей, и в случае атаки должна была причинить противнику немалый вред. Тем не менее, не смотря на всю тревожность ситуации, Сениор попытался:
- Не рычи на меня, это ни к чему!
Голос был на удивление твёрд, страха в нём не чувствовалось. Наоборот, полная уверенность в своей правоте. Но можно было прочувствовать, как дрожит его тело. Страх просто был заперт внутри, загнан насильно, но в любой момент мог вырваться наружу, обратившись в страшную панику, и тогда для вампира всё было бы кончено. Но сейчас он держался, крепился как мог, и его усилия отразились в его голосе, в словах, которые он произносил:
- Да, это была не случайность. Это инстинкт, они порой берут над нами верх! Что предупреждает тебя об опасности, заставляет принимать иную форму? Уж не инстинкт ли? Я виноват лишь в том, что он сильнее меня! Но посмотри на себя, разве тебя нельзя обвинить в том же?
Сениор из защиты перешёл в открытое нападение. Пока только словами. Он не знал, способен ли Киба в образе волка воспринимать его слова. Не знал он и того, что уготовано ему, если будет допущена хоть одна ошибка.
Пальцы сжались в кулак, напряжение возрастало. Вампир подтянул колени к телу.
- Послушай, как бы там ни было, но ты БЫЛ беззащитен! При желании я мог не просто укусить тебя, я мог высушить! И пусть мой организм не принял бы столько крови, и даже если бы меня стошнило тут же... Проклятье, Киба! У меня были все шансы тебя убить! Не обязательно этим способом! Я мог перерезать тебе глотку! НО Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ! Я не желал тебе зла! А ты же теперь... наверняка собираешься расправиться со мной?
Он кричал, это уже было ни что иное, как самый натуральный крик. И собственный крик возбуждал в нём злобу. Вампир готов был сам зарычать, обнажив клыки.
- Так знай же, я не сдамся без боя! И прежде чем ты порвёшь меня в клочья, я окончательно сведу тебя с ума! И в твоей жизни, после моей смерти, не останется НИ МИНУТЫ покоя!
Дрожь так и била его изнутри, всё кипело, адреналин кажись, охватил его всего. Как школьник перед дракой, он готовился.
Прости...

Ва!
Шкаф затрещал от удара, и вампиру показалось, что он вот-вот разлетится в щепки. К тому же не совсем устойчивый объект сильно качнуло. Сениор почувствовал, как страх весьма болезнено ударил в грудь. Противное чувство будто насмехалось над ним. Надо было срочно выбираться, внутри теперь было ещё опасней, чем снаружи, где он мог бы хотя бы предпринять попытку к бегству. Хотя, сама квартира теперь превратилась в клетку со львом, точнее с волком, надежды на спасение у него ещё были.
Удар был только один, после чего всё стихло. Сениор уткнулся носом в заднюю стену шкафа и закрыл глаза. Ему представилась картина: Киба одним мощным ударом проламывает шкаф. Вампир видит перед собой злые волчьи глаза, и прежде чем до сознания дошло, что произошло, пасть волка широко раскрывается, и... Сениор резко открыл глаза. Идея! Спасительная, на его взгляд, идея. Старый шкаф не слишком плотно прилегает к стене, и если его как следует раскачать, а затем нанести удар, можно будет выбить заднюю стенку и проскочить в небольшую лазейку, между шкафом и стеной. Лишь бы хватило сил!
Вампир быстро подскочил и начал движение в шкафу. Он пихал несчастный шкаф ногами, колотил руками, прикладывая максимум усилий. Тот, наконец, начал поддаваться. Раздался трескающий звук - так Сениор применил свою несчастную голову. Ещё несколько ударов ногами и победа над шкафом была одержана. Ему удалось! Сениор вывалился из недавнего укрытия. Но что теперь? С одной стороны открытый балкон, один, максимум два шага, и Сениор пустится в открытый полёт вниз с 4-го этажа. С другой где-то дверь в зал, но туда никак не проскочить мимо Кибы. Неужели это конец? Времени было мало, нет, его уже не было совсем. Внезапно Сениор решил, что ЛЮБОЙ его шаг всё равно станет последним, так чего ждать? И он вышел в поле зрения волка, сделав один только шаг. Прижался к стене и замер.

Сениор как-то странно глянул на волка. Так, будто хотел остановить его взглядом. Но тут же принялся внимательно изучать свои пальцы. В тот момент ему явно было не хорошо. Расцарапанный лоб, применявшийся в качестве тарана; битьё о стену шкафа оставило свой след и на коленях. Абсолютно измотанный вид. Никаких намёков на агрессию, никаких попыток убежать. Сениор смирился со своим положением, и оно перестало казаться ему столь безнадёжным. Ему показалось, что только что что-то изменилось. Нет, от Кибы по-прежнему исходила опасность, только теперь не смертельная. Вампир понял одно: волк бы давно разорвал его при желании. И если до сих пор этого не сделал, значит не всё так плохо. По крайней мере Сениору хотелось в это верить. Он предпринял очередную попытку переговоров, от которых зависела его жизнь:
- Твоя правда, имеешь полное право злиться. Я виноват и признаю это.
Он тяжело вздохнул, и тут же ссутулился, будто его чем-то придавило.
- Но я не считаю, что мой поступок заслуживает наказания в виде смерти.
И тут Сениор вновь посмотрел на Кибу. Его взгляд был пристальным, даже немного давящим. Что-то было в глазах. Укор? А может отрицание? Было очевидно, что вампир напрочь отказывается принимать факт того, что волкодлак может, и судя по всему, готов его убить. Не отводя этого странного взгляда, вампир продолжил:
- Я сдаюсь. Мне жаль, что так получилось. Прошу прощения.
Сказать, что он соврал, нельзя было никак.
- Но даже если ты решишь, что этого недостаточно, чтобы сохранить мне жизнь...
Ещё один вздох.
- То действуй, не буду препятствовать...

Как ведёт себя человек с отключённым сознанием? Похоже ли это на сон, в котором все события происходят с тобой, но в то же время без твоего участия?
Но то, что происходило с Сениором после завершения столь односторонней беседы, было скорее имитацией полной пассивности и отключения сознания. Замри. Не двигайся. Не дыши. Как человек, страдающий клаустрофобией, оказавшийся в психиатрической больнице с отключённым электропитанием. Когда вокруг бродят психи, а ты стараешься ровно дышать, чтобы не потерять сознание, ныкаясь в темноте. Или не дышать вообще, когда мимо проходит один из них.
Сениор закрыл глаза.
Меня больше не будет. Ни в этой квартире, ни в этом доме, ни в этом городе, ни в этом мире. Я исчез. Сгинул во тьме, потеряв надежду. И доживая последние секунды в этом мире, я...
Бесконечный поток предсмертных мыслей был прерван его же собственным криком. Увлечённый сочинением предсмертной записки, которую он преподнесёт волку в качестве последнего подарка умирающего мозга, Сениор не заметил прикосновения, а значит укус был для него полной неожиданнастью.
- А-а-а-а-а!
Второй рукой быстро схватился за поколеченую конечность, ощущая, как кровь заливает руку. Его кровь, вампирская. Запрещённая. Вампирам запрещалось питаться кровью сородичей - такое поведение считалось непристойным, и заслуживало презрения аристократов. Но не смотря на это некоторые пренебрегали этим запретом. Особенно это касалось влюблённых, которые в порыве страсти хватали друг друга чем угодно и за что угодно. Так же питание самим собой является унижением собственного достоинства, а так же всех вампиров, которые находится рядом.
Вряд ли волк знал о понятиях вампиров, да и Сениору было сейчас не до этого, так что он моментально "приложился" губами к руке и начал слизывать кровь. Не для питания, но тем не менее это даже доставляло некоторое удовольствие. Что поделать - такова вампирская сущность.
Наконец Сениор поднял глаза на недавнего противника. Похоже было, что тот не собирается нападать. Сениор выпрямился. Какое-то время он молча разглядывал волка, а потом интерес в его глазах угас, сменился разочарованием, а потом и вовсе чем-то похожем на отчуждение.
- Думаю... мы квиты.
Медленно проговорил он, и в голосе его уже не было громких нот. Совсем.
- Если это всё, то думаю, ты волен уйти куда вздумается. А мне следует привести себя в порядок.
Сениор вздохнул. Между ними вновь образовалась толстая стена, ещё толще и непробиваемей, чем при знакомстве.

Сениор не смотрел на волка, когда тот уходил. Казалось, вампир был полностью увлечен своими мыслями. На лице его возникло тоскливое выражение, напоминающее то, которое у людей возникает при виде раздавленной машиной кошки. Спустя какое-то незначительное время, Сениор наконец очнулся. На балконе волка уже не было. Вампир знал, что не закрыл входную дверь, а потому был уверен, что гость уже ушёл. Боль в руке давала о себе знать.
Вампир быстрым шагом направился в ванную комнату, там открыл туалетный шкафчик, нашёл пару бинтов, вату и баночку календулы. Быстро сунул руку под струю прохладной воды и немного подержал. Зная, что календула помогает ранам быстрее затягиваться, он смочил ей ватку и провёл ваткой по укушенному месту. Ранка защипала. После этой процедуры Сениор перебинтовал рану. Посмотрев на перебинтованную руку, вампир глубоко вздохнул и направился в комнату. Его внезапно взяла сильная усталость - следствие стрессовой ситуации.
Проходя по короткому коридору, ведущему в маленькую комнату, Сениор остановился. Из кухни донёсся какой-то звук. Вампир прислушался - тишина. Показалось - подумал он.
Сениор зашёл в комнату и плюхнулся на кровать. Сначала он просто смотрел в потолок, думая о чём-то неприятном, затем закрыл глаза и попытался уснуть. При этом сенсорное восприятие сканеров, которое всё-ещё было активно, сообщило ему, что в доме находится ещё одно живое существо. Но в тот момент вампир не придал этому никакого значения. Наверно от перегрузки мозга, система сигнализирует о только что ушедшем волкодлаке. Пора уже прекращать всё это. С этой мыслью Сениор отключил активные сенсорные состояния и почти сразу же заснул.

P.s. вспоминаю, как надо играть. Разогреваюсь.

Сениор проснулся, посмотрел на часы. Как выяснилось, спал он совсем не долго. Вампир медленно встал с постели. В отличие от большинства своих сородичей, Сениор жил по режиму людей, спал и питался как они, несмотря на то, что вампиром не нужно человеческое питание. В целом Сениор соответствовал человеческим стандартам, а потому никто из людей без специальных усилий не смог бы заподозрить в нём не человека. Но у сородичей такое поведение сканера не вызывало доверия. Многие из них считали, что вампир должен оставаться Вампиром, даже в условиях Маскарада.
Подстраиваться под общую систему жизни сородичей Сениор категорически не хотел, за что его часто осуждали. Да к тому же изменять привычки, сложившиеся у него ещё во время первый жизни было очень трудно. Этим и объяснялось то, что вампир встал с кровати и прямиком отправился на кухню, чтобы выпить стакан воды. Он и представить себе не мог, какой сюрприз ждёт его там.
Сениор был уверен, что ему абсолютно ничто не угрожает. Всё-таки он был ещё молод, и часто забывал о бдительности. По этому все процессы защиты были отключены.
Поддерживать их постоянно могли только очень сильные вампиры, коем Сениор пока не являлся.
Вампир зашёл на кухню не ожидая увидеть там ничего необычного, по этому удивлённое выражение его лица ещё можно было как-то оправдать. А удивился вампир сильно, это было сразу заметно по расширенным глазам и открытому рту.
Что он здесь делает? Я думал, он ушёл. Или он вернулся? Что это всё значит?
Вампир был в растерянности. Растерянность быстро сменилась страхом, страх перешёл в защитную реакцию, которая выразилась в резком включении мозговой защиты. Сильная боль ударила в висок, вампир чуть было не вскрикнул, но кое-как сдержался. Глаза его сощурились. Сениор ещё не восстановил силы с предыдущего раза. Так и оставшись у входа в кухню, вампир закричал:
- Ч-что тебе здесь н-надо?! Пришёл закончить начатое?
Казалось, забыв о том, что начал-то в общем-то он сам.
- Ну всё, с меня хватит! Пора это прекращать!
С этими словами вампир дотронулся пальцами рук до лба, закрыл глаза, слегка опустил голову вниз и начал шептать что-то невразумительное, неразборчивое.
Пришло твоё время вспомнить всё! Сениор решил воспользоваться психической атакой, вызывающей у цели воспоминания о негативных моментах её жизни, страх иногда перерастающий в панику, сильную подавленность и прочие негативные эмоции. Такая атака требовала больших волевых усилий и большого количества внутренней энергии, при недостатке оной сопровождалось головной болью и возможной потерей сознания. Фактически, такая атака была не менее опасна для атакующего, чем для атакуемого. Вампир ослабил защиту, направив бОльшую часть энергии в атаку.

В первые секунды атаки Сениор ничего не видел, не слышал и не замечал. Считывать информацию с памяти волка и в то же время вызывать воспоминания было не под силу молодому вампиру. По этому он мог только догадываться, что сейчас происходит в голове волкодлака. Сениор не был убийцей по своей натуре. Он бы не стал убивать, если бы ему отдал приказ кто-то ниже ранга советника Главы, и то совершил бы вынужденное убийство с глубоким отвращением к самому себе. Приходилось ли ему убивать? Нет. Сениор везде и всегда искал гуманные способы разрешения проблемы. Но не в этот раз. На этот раз им руководил страх и недовольство. Смешавшись, эти чувства вылились в психическую агрессию. И результат, к которому она могла привести, подразумевал под собой вероятное уничтожение противника, задавленного собственной болью и переживаниями. Если вовремя не прекратить такую атаку, она приведёт к летальному исходу. И вампир знал это. Знал, но не думал о такой возможности. Он просто использовал её, наплевав на возможный результат.
Всё вроде шло нормально, но вдруг что-то "извне" вмешалось в процесс. Сениор наморщил лоб, веки его сильно сжались. В голове Сениора проплыло несколько расплывчатых образов - воспоминаний. При чём вампир знал, что эти воспоминания не его. Затем всё пропало. И внезапно появилось вновь - более чёткое, кричащее, ужасающее. Похоже, их мысли, ощущения слились в одно целое, теперь и вампир и волкодлак чувствовали и видели одно и тоже. Вампир отшатнулся, отступил назад. Резко одёрнул руку ото лба, замахал обеими руками перед собой, будто пытаясь отгородиться от чего-то неощутимого.
Я никогда не совершал ничего подобного, всегда уходил от заданий на убийство, умудрялся отмазаться от начальства, уговаривая их заменить задание на более простое. Да, я добывал кровь, и даже убивал животных, но чтобы такое... Это не правда! Не может быть правдой! Как мог ты оказаться таким?..
Вампир чувствовал интерес волка к убийствам, даже некоторую степень наслаждения кровопролитием, мучениями жертвы. Но в то же время чувствовал нежелание, горечь, ненависть к этим действиям. Всё это было так странно, так неестественно. Всё, чего вампир не хотел принимать, во что отказывался верить. Он не хотел знать ни о смертях, ни об убийствах. Не хотел видеть, чувствовать.
Пора это прекратить! Это надо прекратить!
Подумал он снова, но на этот раз на счёт своей атаки.
Надо разорвать эту связь!
Голова гудела. Кровь пульсировала, в висках стучало. Боль пронзала его мозг, будто по нему прошлись когти оборотня.
Сениор с ужасом распахнул глаза, стал резко, порывисто дышать, глотая воздух. Первым, что он увидел, был звериный оскал, направленный на него. Было ясно, что волк прибег к физической силе, а против неё Сениору было нечего поставить. Паренёк был плохо развит физически. Да и состояние его сейчас было плачевным. Единственное, что успел сделать Сениор - поставить руки перед собой с согнутыми локтями, закрывая лицо.